Numerose iniziative dell’UE sono state attuate per contribuire a rendere le aree urbane europee spazi più inclusivi per le persone che vi abitano. Finora, però, la maggior parte dell’attenzione si è finora concentrata sulle grandi città. Se l’UE vuole davvero migliorare i livelli di inclusione urbana, deve ascoltare di più le voci delle città piccole e medie. Questo articolo è stato scritto assieme a Luciano Scagliotti e Licia Cianetti e pubblicato in inglese sul blog della London School of Economics il 4 giugno 2021.
La crescente distanza politica, economica e sociale tra le aree metropolitane e il “resto” è ormai un dato di fatto ampiamente consolidato. Il divario urbano-rurale è stato recentemente invocato per spiegare la Brexit, gli effetti diseguali della globalizzazione e altri fenomeni recenti. Tuttavia, tra la città globale e il villaggio rurale esiste un continuum di altri contesti urbani che non trovano facile rappresentazione in questo quadro.
Nell’Unione Europea, più di un cittadino su tre vive in città con un numero di abitanti compreso tra 5.000 e 100.000, eppure le aree urbane di piccole e medie dimensioni sono tipicamente ignorate nei circoli accademici e politici incentrati sulle città. Ciò si riflette anche nelle reti cittadine transnazionali, la cui partecipazione è fortemente sbilanciata a favore dei centri urbani più grandi. Queste reti sono spazi chiave per le politiche urbane, ma pochissime città con meno di 100.000 abitanti vi partecipano. Nelle reti transnazionali della società civile – che collegano le organizzazioni della società civile piuttosto che i governi locali – questa assenza è altrettanto sentita ma, se possibile, ancora più grave.
Trascurare le esigenze specifiche di coloro che vivono e lavorano nei contesti urbani più piccoli è particolarmente problematico in relazione alle iniziative di inclusione e antirazzismo. Sebbene la diversità etno-culturale stia aumentando nelle aree urbane di tutte le dimensioni, i dibattiti sulla governance locale della diversità sono tipicamente concentrati sui centri più grandi. Le richieste avanzate dalle reti transnazionali sui temi dell’inclusione e dell’antirazzismo si basano per lo più sulle esperienze delle città più grandi e, spesso, più ricche. È fondamentale sviluppare nuove forme di scambio di conoscenze che includano le voci di coloro che vivono negli spazi urbani più piccoli.
Perché i governi locali sono fondamentali per l’inclusione
L’inclusione è una questione fondamentalmente locale. Mentre la migrazione può essere governata a livello nazionale (o sovranazionale), le città sono il luogo in cui le persone interagiscono quotidianamente. Per questo motivo, in Europa e altrove è cresciuta l’attenzione per il ruolo dei governi locali nella promozione dell’inclusione, testimoniata da una profusione di reti, iniziative e piani d’azione.
Gli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite mirano specificamente a rendere gli insediamenti urbani “inclusivi”. Con la rapida crescita delle popolazioni urbane, che superano quelle rurali in tutto il mondo, vi è un crescente interesse a ridisegnare le politiche di inclusione (ma anche ambientali, digitali e di welfare) da una prospettiva urbana. Questa “svolta urbana” è stata particolarmente esaltata in Europa e il 2020 ha visto la firma della Nuova Carta di Lipsia che promette di raccogliere “il potere trasformativo delle città per il bene comune”.
Ma le città non sono solo oggetto di politiche nazionali e internazionali; le amministrazioni locali sono anche soggetti politici forti e visibili, in grado di sviluppare politiche di inclusione mirate, evitando l’approccio unico tipico delle autorità nazionali. L’importanza delle amministrazioni locali è diventata ancora più evidente durante la pandemia Covid-19.
Nell’ultimo decennio, le istituzioni internazionali hanno rafforzato il ruolo delle amministrazioni cittadine nel promuovere l’inclusione. Sono state create diverse reti cittadine per promuovere la diversità e combattere la discriminazione. Più recentemente, la Commissione europea ha riconosciuto il ruolo fondamentale delle città e delle altre autorità locali nella promozione della diversità e nella lotta alla discriminazione nei suoi piani d’azione sull’integrazione e l’inclusione e sull’antirazzismo.
Città piccole e medie
L’assenza di città piccole e medie da queste iniziative è problematica per almeno tre motivi. In primo luogo, una percentuale significativa di persone in Europa vive in queste aree. Circa il 70% della popolazione europea risiede in un’area urbana, ma circa il 56% di questa popolazione urbana si trova in una città di piccole o medie dimensioni. La varietà del contesto urbano europeo è ancora più evidente se confrontata con quella di altri Paesi, come gli Stati Uniti, dove una percentuale maggiore di persone vive in grandi città con oltre cinque milioni di abitanti.
In secondo luogo, le città di piccole e medie dimensioni si stanno diversificando. I Paesi dell’UE hanno livelli diversi di urbanizzazione, che a loro volta influenzano la distribuzione dei migranti tra aree urbane e rurali. Tuttavia, in Italia, più della metà delle persone con cittadinanza straniera vive in città con meno di 50.000 abitanti. In Germania, gli immigrati tendono a trasferirsi prima nelle grandi città dell’ovest del Paese, ma circa il 20% di coloro che hanno un background migratorio vive in una città di medie dimensioni e circa il 16% in una piccola città. Il Regno Unito è in contrasto con altri Paesi, in quanto le minoranze etniche sono fortemente concentrate in poche città e, all’interno di queste città, la concentrazione è notevole solo in alcuni quartieri. Nonostante ciò, la diversità sta guadagnando terreno nelle città piccole e medie del Regno Unito. I dati del censimento indicano che quasi tutte le autorità locali del Paese hanno aumentato il livello di diversità dal 2001.
Se le grandi città rappresentano il primo punto di arrivo per gli immigrati e i rifugiati, molti si spostano poi in centri più piccoli – questo dato è importante perché, anche se le città piccole e medie non sono state toccate dalle prime ondate di immigrazione, è probabile che nel lungo periodo abbiano bisogno di strutture interculturali e antidiscriminatorie (ad esempio per quanto riguarda le persone razzializzate e le cosiddette nuove generazioni).
Infine, le esperienze di governo dell’inclusione nelle aree urbane più piccole possono essere diverse da quelle dei centri urbani più grandi. Il forte divario tra città e campagna che esiste oggi in molti Paesi europei suggerisce che, sebbene alcuni approcci possano essere trasferibili in tutte le aree urbane, esistono sfide ed esperienze specifiche nelle città di piccole e medie dimensioni che richiedono approcci e quadri analitici specifici.
All’interno delle reti cittadine e della società civile, l’assenza di rappresentanti delle aree urbane più piccole si è mantenuta durante la pandemia, quando la maggior parte degli incontri e delle attività si è spostata online. Ciò suggerisce che le barriere alla partecipazione possono andare oltre i problemi di budget per i viaggi. Le città di piccole e medie dimensioni e le organizzazioni della società civile che vi operano possono non avere le competenze e le risorse comuni alle grandi città, rendendo gli approcci sviluppati da queste reti inadatti alle aree urbane più piccole. Queste dinamiche possono in definitiva aumentare, anziché colmare, il crescente divario socioeconomico e politico tra le aree metropolitane “di successo” e gli spazi provinciali “lasciati indietro”.
Prospettive future
I e le migranti hanno bisogno di una maggiore voce all’interno delle città piccole e medie; allo stesso modo, i e le rappresentanti di queste città dovrebbero avere maggiori opportunità di partecipare efficacemente alle reti internazionali. Queste reti devono trovare un modo per includere le voci e le esigenze di coloro che rappresentano e vivono nelle aree urbane più piccole.
Anche se sono necessarie ulteriori ricerche sugli ostacoli alla partecipazione alle reti che incontrano le aree urbane più piccole, l’obiettivo è quello di ideare pratiche di rete che includano le esperienze, i problemi, le innovazioni e le aspirazioni di tutte le aree urbane, non solo delle città più grandi. Non è sufficiente mantenere le stesse pratiche e diffonderle ai comuni più piccoli:per essere veramente trasformative, le reti dovranno trovare nuovi modi di lavorare che possano raccogliere le esperienze di queste aree urbane più piccole e promuovere pratiche inclusive che vadano oltre i grandi centri abitati.